Rahm se impuso tras una lucha encarnizada con un novato del circuito americano que apunta unas maneras soberbias, no olviden su nombre, Davis Thompson. El español se fajó como un jabato en una ronda final de nervios y angustia. Empezó con muchos bríos Jon, tratando de imponer si ley desde el principio, pero el joven norteamericano no se achantó.

Los putts de Jon empezaron a limar bordes. Todo lo que entraba los dos primeros días y medio, de pronto, dejó de hacerlo. Thompson llegó empatarle en el liderato a falta de cinco hoyos y por detrás venía apretando una manada de lobos, entre los que estaban Chris Kirk y Xander Schauffele.

Rahm aguantó mientras los putts se resistían. Salvó en el 14 una situación muy delicada, con Thompson pateando para birdie desde tres metros, no entró, y él salvando un gran par, de aquellos que resultan definitivos.

Definitivo fue el hoyo 16, par 5. Rahm sacó un birdie de manual, poderoso, a la altura del mejor jugador del mundo en la actualidad. Tuvo también, cómo no, esa pizca de suerte, pero porque la buscó y la mereció. Hizo birdie, Thompson par y acabó ganando de uno.

Es su novena victoria en el PGA Tour, la segunda en 2023, la segunda consecutiva, la cuarta en los últimos seis torneos, se coloca primero en la FedEx Cup, tercero en el ranking mundial… Y así podríamos seguir sin descanso hasta el infinito. Todo se resume en que sin discusión Jon es el mejor jugador del mundo en la actualidad. Nadie lo duda. De Barrika.

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El segundo torneo será justo una semana después. Rahm ha sido invitado para disputar el Barracuda Championship, del 30 de junio al 3 de julio, torneo que tendrá lugar en el recorrido Montreux G&CC de Reno, en Nevada. Coincide con el WGC Bridgestone Invitational y es el menor dotado de los cuatro que tiene confirmados hasta ahora.

También jugará seguro el Barbasol Championship, del 14 al 17 de julio, la misma semana del Open Championship de Royal Troon. La presencia en este torneo se la ha ganado a pulso. Como ganador del Jack Nicklaus Award accedió a la disputa de una previa, celebrada en Ohio, en el campo donde aprendió a jugar Nicklaus. Rahm ganó la previa y la única plaza que estaba en juego. El Barbasol Championship se juega en el RTJ Trail de Alabama.

La tercera invitación en orden cronológico, aunque fue la primera que se confirmó, es para el John Deere Classic, que se jugará del 11 al 14 de agosto, la misma semana del torneo de los Juegos Olímpicos de Río. El John Deere se disputa en el TPC Deere Run de Silvis, en Ilinois.

Estos son los cuatro torneos que a día de hoy están ya confirmados, aunque lo normal es que en los próximos días se vayan conociendo nuevas invitaciones. Quedan cuatro opciones más antes de los playoffs: The Greenbrier Classic, RBC Canadian Open, Travelers Championship y Wyndham Championship.

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La ceremonia de entrega del premio fue realmente emotiva. Se produjo en Ohio, en el corazón del recorrido Muirfield Village de Dublin, sede del Memorial Tournament, torneo del PGA Tour en el que Nicklaus es anfitrión. Fue el propio ‘Oso Dorado’ quien hizo entrega a Rahm de su premio. Fue un acto entrañable, donde Nicklaus se mostró cercano y hasta bromeó con el jugador vasco.

“Cuando me anunciaron y dijeron que en el Campeonato del Mundo del 2014 batí su récord de golpes, se giró, me miró y me dijo “Whaaaaat???”. Fue muy gracioso, un momento que no olvidaré nunca y del que estoy muy orgulloso. Además, por suerte tuve a mis padres conmigo, así que no se puede pedir mucho más”, aseguró Rahm en su blog poco después de recibir el premio.

El Jack Nicklaus Award, como decimos, pone fin a una trayectoria estratosférica. Rahm es el Número 1 del mundo amateur que más semanas ha estado ocupando ese lugar en toda la historia.

Además, ha ganado once títulos universitarios en Estados Unidos, sólo superado en Arizona State por Phil Mickelson, ha sido campeón del mundo amateur en 2014, campeón de Europa por equipos con España, ha ganado el título de Conferencia PAC – 12, se ha impuesto en dos ocasiones consecutivas en los Regionals… Ha ganado prácticamente todo lo que se podía ganar… y lo que aún es más importante: cada año ha ido evolucionando de manera positiva. Cuando parecía que ya era imposible ser mejor, Rahm lo conseguía. Ambición y espíritu de superación.

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Atrás quedan años de gloria amateur, cuatro cursos espléndidos en Arizona State, once títulos, muchos premios, reconocimientos, distinciones, halagos… y sobre todo trabajo. Mucho trabajo.

Rahm jugará el US Open como Número 1 del mundo, después de conquistar lo más grande que se puede conquistar en el golf universitario americano. Después de ser campeón del mundo batiendo el récord de Jack Nicklaus. Después de haberlo ganado todo en España. Después de haber deslumbrado en sus primeras incursiones en el PGA Tour. Después, en definitiva, de haber completado una sensacional evolución tanto deportiva como personal.

Habrá nervios, qué duda cabe, pero también confianza. Veremos quién gana la partida. Rahm sabe que llega bien preparado, aunque la Bestia, como se conoce a Oakmont, es mucha Bestia, y puede pasar factura a cualquiera. Jon jugará el US Open con una seguridad prudente, dispuesto sobre todo a disfrutar cada minuto de una experiencia que debe ser inolvidable, con su familia y amigos al otro lado de las cuerdas, aprendiendo y demostrando que todo lo que ha conseguido no es fruto de la casualidad, sino de horas y horas de ‘oficina’.

Este jueves comienza una nueva aventura. Es el cambio de ciclo, la bisagra. Rahm se hace mayor y no hay mejor escenario posible que un grande con el US Open, un torneo que separa el grano de la paja, un torneo para hombres.

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