Eso sí, más allá de lo objetivo está lo subjetivo y en este sentido la sensación de Rahm es agridulce. Entre otras cosas porque la ambición del jugador de Barrika no le permite afrontar un torneo con otra idea en la cabeza que no sea ganar.

Sí, el top ten está bien, gusta y se aprecia, pero Jon quiere algo más, trabaja para otras ambiciones. Más si cabe cuando realmente tuvo en la mano la posibilidad de agarrar un premio mejor. Es el segundo domingo consecutivo amargo del jugador vizcaíno en el TPC Sawgrass. Acabó lejos del triunfo de Justin Thomas, pero la realidad es que a falta de siete hoyos seguía metido en la pelea por ganar. No tuvo el final que necesitaba.

Jon rubricó cuatro vueltas de 72, 68, 67 y 73. Arrancó el torneo algo atascado. Su juego largo no anduvo fino y tampoco el putter acudió al rescate. De todos modos, consiguió mantenerse en la pelea y, sobre todo, reaccionó de manera brillante en las dos siguientes rondas.

Rahm remontó posiciones como la espuma y recuperó el temple en los greenes. Esta es sin duda la gran noticia de la semana en el THE PLAYERS. Jon ha vuelto a meter buenos putts de media y larga distancia, algo que le estaba faltando en las últimas semanas. Sin embargo, su juego largo no estuvo tan atinado como hubiera necesitado, sobre todo en la última ronda del torneo.

La próxima cita de Rahm será el WGC Dell Technologies Match Play

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La última demostración ha sido en la previa del THE PLAYERS Championship, torneo que regresa al calendario en 2021 después de ser cancelado el año pasado por la irrupción brutal de la pandemia de coronavirus. Como recordarán, el torneo llegó a empezar en 2020, pero se suspendió tras la primera jornada. Aquellos 18 hoyos fueron lo último que se jugó en el PGA Tour antes del confinamiento de tres meses.

Rahm asegura que todavía hoy sigue sacando enseñanzas de lo que ocurrió en la última ronda de 2019. El jugador de Barrika salió como líder en solitario del torneo, no tuvo una buena jornada de golf y terminó cediendo muchos puestos con una vuelta final de 76 golpes. Aquello fue un varapalo, pero sirvió para aprender cosas de su rendimiento en momentos de máxima presión que le ha hecho crecer como jugador.

Jon le tiene ganas a esta cita, pues además tiene claro que el campo se adapta bien a su manera de entender el juego, especialmente por la solidez de su golf de tee a green, una clave fundamental en el TPC Sawgrass de Florida, escenario del torneo. Llega en un buen momento de forma aunque le está costando cuadrar cuatro buenas semanas para pelear por las victorias en los últimos nueve hoyos de los torneos. Aún así las sensaciones son muy buenas.

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Salió como líder en solitario en la última jornada. Fue la consecuencia de un golf excepcional de jueves a sábado, especialmente en la tercera jornada, día en el que bordó el juego con una tarjeta de 64 golpes.

Jon no pudo ganar el torneo el domingo. Llegó con vida hasta el hoyo 16, pero finalmente se le escapó por un mal día con el drive y una gran actuación de Rory McIlroy, triunfador final del torneo. Es una experiencia más que añadir a su carrera. Nunca antes salió tan arriba en una última jornada en un torneo tan grande. Es bagaje y aprendizaje.

Le costó ponerse en marcha en la última ronda, pero peleó como un jabato. Cometió tres bogeys en los primeros cuatro hoyos y cedió el liderato. Sin embargo, volvió con dos birdies majestuosos en el 6 y 8 y tomó de nuevo la cabeza. En el 11 firmó bogey tras irse al agua. Pareció que cedía, pero de nuevo regresó con un gran birdie en el 13.

A partir de ahí, sufrió desde el tee. No fue su mejor día con el drive. Falló las calles del 14, 15 y 16 y no pudo sacar rendimiento a esos hoyos. En el 14 logró un buen par, en el 15 hizo bogey y en el 16, hoyo de birdie y hasta de eagle, se tuvo que conformar con el par. Finalmente, mandó la bola al agua en el 17 para un cruel final. Hizo doble bogey y perdió muchas posiciones. Acabó duodécimo.

Como decimos, no fue el mejor domingo para ganar el torneo, pero se ganó con creces la posibilidad de acabar, como mínimo entre los cinco primeros.

En cualquier caso, es una puerta más que ha derribado Jon. Su actitud fue ejemplar durante toda la semana, se mantuvo calmado y concentrado durante los cuatro días. Respondió con muchísima altura a las adversidades y seguro que esta experiencia será crucial para las próximas grandes citas.

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Se juega en el Stadium Course del TPC Sawgrass, sede a su vez de las oficinas centrales del circuito americano. Es la gran fiesta del PGA Tour y es la tercera vez que Rahm recibe ‘invitación’.

Su paso por este torneo los dos años anteriores ofrece luces y sombras, aunque el resultado final empuja más a la frustración y rabia que a la alegría. Tanto en 2017 como en 2018 arrancó de manera magistral, con sendas vueltas de 68 golpes, un resultado sensacional en el exigente recorrido de Pete Dye, donde no es nada fácil bajar de 70 golpes.

Sin embargo, el fin de semana le ha sido esquivo cada vez, en especial la tercera jornada. En su primera participación hizo 82 golpes y el año pasado escapó con 78. Hasta ese momento, en ambas ocasiones estaba metido en la pelea por el torneo. Quizá por ello, hay que decir que Jon le tiene ganas a este torneo.

El jugador de Barrika no oculta que le gusta mucho el campo, se adapta a su forma de entender el juego y considera que el cambio de fecha le puede venir bien. Por primera vez desde 2007 se juega en marzo en lugar de mayo. “Hará más frío y el campo estará más húmedo, blando y largo. Creo que eso me podría venir bien”, asegura el golfista vasco.

Por si le faltaban alicientes, Jon jugará las dos primeras rondas con Sergio García y Dustin Johnson, Número 1 del mundo. Preparado para una semana muy especial.

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El jugador de Barrika ha finalizado el Quinto Grande con un resultado acumulado de tres bajo par, tras firmar tres tarjetas bajo par jueves, viernes y domingo (68, 70 y 70) y una sobre par el sábado (77). Nuevamente el tercer día le pasó factura, aunque logró mantenerse en pie para pasar el segundo corte de la semana y acabar con buen sabor de boca. Ha finalizado en el puesto 63º.

Rahm ha aprendido mucho esta semana. Cada vez se siente más a gusto en los greenes de bermuda del Stadium Course de Sawgrass, aunque le costó al principio hacerse a su velocidad. También ha descubierto líneas desde el tee que le permitirán ser más agresivo, aunque siempre bajo control, en los años venideros. Por ejemplo en el hoyo 16, donde este domingo pegó la salida más larga de la semana y se dejó una buena oportunidad de atacar el green.

Jon ha terminado el THE PLAYERS con una excelente producción de birdies. Ha sido de los mejores en este aspecto y la única clave de aquí en adelante será intentar minimizar los errores. Sea como fuere, está convencido de que puede jugar muy bien en este campo y eso es, al final, lo más importante que se lleva de esta semana.

El próximo objetivo será descansar esta semana para recuperar energía y jugar la siguiente el Forth Worth en Colonial, un campo donde se encuentra siempre muy a gusto y en el que estuvo a punto de ganar el año pasado. La siguiente cita después será el US Open en Shinnecock Hills.

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Jon sólo ha entregado una tarjeta por encima de 80 golpes en su carrera en el PGA Tour y fue precisamente aquí, en el Stadium Course del TPC Sawgrass, durante la tercera ronda del año pasado. Aquel resultado, de hecho, lo dejó fuera del corte del sábado y, por tanto, le impidió jugar la cuarta y definitiva jornada.

Aquello quedó clavado como una espinita y Jon se la quiere quitar esta misma semana. Desde luego, analizó bien lo que sucedió aquel día y sacó sus conclusiones. Tiene muy claro cómo hay que jugar este campo de Florida para no sufrir este tipo de ‘accidentes’. “El nivel de mantenimiento de Sawgrass es excepcional. Es uno de los pocos campos que se acerca a Augusta National y eso ya es mucho decir. Sin embargo, hablamos de un campo muy exigente de tee a green. Yo diría que lo más importante esta semana son los segundos tiros”, asegura.

Rahm aprendió algo muy importante en aquella fatídica tercera ronda. “Intenté ser más agresivo de la cuenta y lo pagué caro con muchos bogeys. Creo que la clave para jugar este campo es ser paciente, mantenerte fie a la estrategia y tener claro que es más importante pegar un hierro medio o largo desde la calle que un wedge desde el rough”, afirma.

Con este manual de estilo, Jon afrontará el reto de firmar un brillante THE PLAYERS Championship. Nuevamente, el Número 3 del mundo ha sido colocado en uno de los partidos estelares el jueves y el viernes. Jugará con Patrick Reed, flamante campeón del Masters de Augusta, y con Hideki Matsuyama. El jueves lo hará en el turno de tarde y el viernes por la mañana.

De paso, el THE PLAYERS también servirá para quitarse el mal sabor de boca del Zurich Classic, última aparición de Jon en el PGA Tour donde no pasó el corte formando pareja con Wesley Bryan.

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Rahm comenzó el llamado quinto major del calendario mundial, torneo estrella del PGA Tour que se disputa en el Stadium Course del TPC Sawgrass, con una magnífica vuelta de 68 golpes. Extraordinaria puesta en escena en uno de los recorridos más duros del año en el circuito americano.

Jon se metió arriba en la clasificación desde el principio y allí se mantuvo el viernes después de la segunda jornada. Sacó el par en un día difícil, con unos greenes cada vez más duros y un viento racheado muy molesto y complicado de leer. El golfista de Barrika resistió en pie la primera embestida del fiero Sawgrass. Un torneo más, Rahm entraba al fin de semana metido de lleno en la pomada por la victoria.

Sin embargo, el sábado la película cambió radicalmente de guión. Día duro, áspero y muy complicado para el golfista vasco. Todo se pudo cuesta arriba desde el principio y fue cazado por Sawgrass. No salía nada y los tropiezos iban cayendo en cascada. No pudo frenar la sangría y terminó con una vuelta de 82 golpes que lo dejó fuera del torneo.

Jon falló el segundo corte que establece el PGA Tour los sábado cuando más de 78 jugadores pasan la primera criba del viernes. Suma dinero y puntos FedEx, pero no pudo jugar el domingo. Fue la vuelta más alta de Rahm desde que se hizo profesional. “Hacía mucho tiempo que no tenía una ronda así”, aseguraba aún desconcertado tras acabar el torneo.

Jon tendrá ahora una semana de descanso y regresará la que viene en el DEAN&DELUCA Invitational, torneo del PGA Tour que se celebrará en Texas.

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Todo es nuevo para Rahm este año. Es lógico. Es su primer año completo en el circuito americano. Sin embargo, su capacidad de adaptación está siendo tan asombrosa que se puede esperar cualquier cosa de él esta semana.

El campo de Sawgrass ha cambiado muchísimo desde el año pasado. Se ha sometido a una profunda remodelación, una circunstancia que sin duda juega a favor de Jon, un jugador con menos experiencia en los campos del PGA Tour. Ya se notó la semana pasada. Se disputó el Wells Fargo en un campo diferente al habitual y estuvo peleando por la victoria hasta el último golpe.

Jon llega al THE PLAYERS con muchas ganas y en perfecto estado de revista. Su actuación en Carolina del Norte la semana pasada así lo atestigua. El recorrido de Sawgrass está pensado para jugadores que colocan muy bien la bola. Tampoco eso es problema para el de Barrika, uno de los mejores la semana pasda de tee a green.

Jon saldrá a jugar este jueves a partir de las 13.30 hora local (19.30 en la España peninsular). Tiene un partido de altos vuelos con un marcado sabor a Ryder Cup. Juega con Martin Kaymer y Justin Rose. Es una semana para disfrutar. Una más.

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