Este domingo en Madrid ha conseguido revalidar por primera vez en su carrera un título. Y lo ha hecho en el mejor escenario posible, conquistando por segundo año consecutivos el Mutuactivos Open de España en medio de un ambiente sensacional en el Club de Campo Villa de Madrid.

Rahm ha ganado el torneo con una actuación magistral en los últimos 27 hoyos del torneo. Su parcial en esa ronda y media final ha sido de doce bajo par, irresistible para el resto de competidores de este gran Open de España.

El golfista de Barrika agarró el liderato en los segundos nueve hoyos del sábado. Produjo una secuencia prodigiosa de siete bajo par en siete hoyos (del 10 al 16), incluido un eagle apoteósico desde la calle. Firmó una tarjeta de 63 golpes y propinó un latigazo extraordinario al torneo. Se puso líder con cinco golpes de ventaja sobre Rafa Cabrera Bello y Samuel del Val.

El domingo se enfrentó a una situación nueva en su carrera. Nunca había salido como líder con tanta ventaja sobre sus perseguidores. Si existía alguna duda de cómo iba a resolver este asunto, se disipó muy rápido. Logró un eagle espectacular en el hoyo 4, después de tener tres claras opciones de birdie en los tres primeros hoyos. Ahí tomó una ventaja de siete golpes, que llegó a ser de ocho en algún momento de la vuelta.

Finalmente, siempre en control y sin cometer errores importantes, más allá de un bogey en el 17 que llegó por intentar rizar el rizo con el objetivo de agradar al público, acabó venciendo con cinco golpes de ventaja sobre Rafa Cabrera Bello.

Es la décima victoria en la carrera de Rahm, incluyendo la Ryder Cup 2018 en París. Levantó por segunda vez el trofeo de campeón del Open de España 1.200 días después de hacerse profesional. Es decir, la media de triunfos es uno cada 120 días. Una barbaridad. Además, lleva nueve triunfos en los últimos tres años. Nadie en el mundo en los grandes circuitos tiene más en este periodo. Está igualado con Dustin Johnson.

Con esta victoria, Jon recupera el Número 1 de la Race to Dubai y se coloca cuarto del mundo. Ahora se tomará seis semanas de vacaciones y acabará el año jugando el DP World Tour Championship y el Hero Challenge de Bahamas, donde también defenderá el título.

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Semana especial para el golfista de Barrika, ya que juega en España por segunda vez este año después de quedar segundo en el Estrella Damm Andalucía Masters en Valderrama el pasado mes de junio.

Jon se presenta al torneo con dos tareas por delante. Por un lado, le toca defender el título conquistado el año pasado en el Centro Nacional. Una tarea que no es precisamente sencilla. De hecho, nadie ha ganado dos veces seguidas el Open de España desde que forma parte del calendario del European Tour, años setenta. El último que lo hizo fue el inglés Max Faulkner en la década de los cincuenta del siglo pasado.

La segunda tarea de Jon será asaltar la primera posición de la Race to Dubai. Tiene la oportunidad de hacerlo con una buen actuación. Ahora mismo es segundo por detrás de Shane Lowry. El español y el irlandés están separados por menos de cien puntos. Para sobrepasarlo, Jon tendría que acabar el torneo entre los cinco primeros.

Obviamente, Rahm, que estuvo en la presentación del evento en el estadio Wanda Metropolitano, jugará en el partido estelar, acompañado por Rafa Cabrera Bello y Adri Arnaus.

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Tenía ganas el golfista de Barrika de aparecer en esta cita. El cambio de fecha ha sido clave para poder hacer realidad este deseo. En mayo, con tanto compromiso en Estados Unidos, resultaba imposible encajar este torneo, pero ahora en septiembre hay un margen de maniobra mucho mayor.

La semana está cargada de alicientes de todo tipo. Como decimos es el torneo del European Tour más importante, el Grande del Circuito Europeo. Con esto ya estaría casi todo dicho, pero hay mucho más. Pertenece también a la saga de las Rolex Series, los lucrativos y prestigiosos torneos donde Rahm es el auténtico e indiscutible rey. Es el único que ha ganado tres de ellos (dos en Irlanda y la Final de Dubai). No podía encontrar Rolex un embajador más adecuado.

Otro aliciente es la Ryder Cup. Precisamente esta semana arranca la carrera para clasificarse para la próxima edición, que se disputará en Whistling Straits en 2020. Ni que decir tiene que la Ryder es un objetivo que Jon tiene metido entre ceja y ceja y confía en darle un buen empujón en este final de año donde jugará más en Europa.

Y por si fuera poco, la semana tiene el aliciente de jugarse en Wentworth, uno de los escenarios fetiche (quizá el mayor) de Seve Ballesteros, el gran ídolo de Jon. “No lo pude ver nunca en directo en plenitud porque no había nacido, pero sí he visto un montón de vídeos de él por Internet y sé la buena historia que tiene aquí. Ojalá pueda unir mi nombre a la ilustre lista de ganadores de este torneo”.

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El jugador de Barrika ha entregado una tarjeta fabulosa de 62 golpes en la última ronda del DDF Irish Open y se ha llevado el triunfo. Se despliegue en el Old Course del Lahinch Golf Club, en el condado de Clare, ha sido de época.

La sabia afición irlandesa se frotaba los ojos y se amontonaba en el partido de Jon porque era consciente de que estaban asistiendo a algo especial. Jon arrancó a cinco golpes del liderato y acabó ganando con dos de ventaja tras una ronda en la que firmó nueve birdies y un bogey. Monumental.

La jornada dominical tuvo tres momentos claves. El primero fue en el hoyo 12. Jon conectaba un segundo golpe prodigioso, la ponía en green y metía un putt de eagle de más de diez metros para colocarse a un golpe del que por entonces mandaba en la clasificación, Rafa Cabrera Bello.

El segundo momento llegó en el hoyo 15. Su salida se marchó al rough y tenía un tiro peliaguado a green. Este hoyo, además, es uno de los más difíciles del campo. Jon se la tenía que jugar. Y se la jugó. Poderoso. Estratosférico. Un misil fantástico que acabó aterrizando a un metro del hoyo para dejarse el birdie dado. Ahí tomaba el liderato.

El tercer momento crucial fue en el hoyo 17, cuando. La vuelta tocaba a su fin. Faltaba aún la traca final. Hacía birdie y mandaba un mensaje muy claro al resto. El torneo era de Jon Rahm. Con su determinación y decisión. Con su valentía. Apoyado en un juego soberbio y un putt sublime.

Rahm se vuelve a coronar en Irlanda. Es su cuarta victoria en el European Tour, la tercera en un Rolex Series. Nadie ha ganado tantas veces en los millonarios torneos del Circuito Europeo. Además, se ha convertido, con sólo 24 años, en el europeo más joven en llegar a las cuatro victorias en el Tour en los últimos 40 años. Números de época. De leyenda. Cuando apenas está empezando su carrera.

Además, con este triunfo se coloca primero en la Race to Dubai y se mete de nuevo en el top ten del ranking mundial. Ahora toca semana de descanso. Jon estará en Londres, cumpliendo con algunos compromisos publicitarios y, de paso, visitando la ciudad y Wimbledon. A la semana siguiente toca el último Grande de la temporada y hay que recargar las pilas. Es el Open Championship. Por cierto, también en Irlanda…

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Hace dos años ganó en Portstewart y el año pasado acabó cuarto en Ballyliffin. Ahí, definitivamente, hay tema. “No sé de dónde viene mi gran relación con Irlanda, pero aquí me siento como cuando juego en España”, ha señalado de nuevo esta semana.

Rahm, más allá de preparar el Open Championship que se juega en dos semanas en estas mismas tierras irlandesas, tiene un bonito objetivo por delante. En caso de victoria se podría convertir en el jugador con más triunfos en los torneos Rolex Series. De momento tiene dos, Irlanda y Dubai en 2017, y está empatado con Justin Rose y Alex Noren, los dos ausentes esta semana.

Jon saldrá a jugar por la tarde el jueves y por la mañana el viernes, junto a Louis Oosthuizen y Matt Wallace. Se trata del partido estelar de las dos primeras rondas, unos emparejamientos a la altura del mejor jugador del torneo según ranking mundial.

El DDF Irish Open se disputa en el mítico recorrido de Lahinch, construido en 1895 por el Viejo Tom Morris. Hay dos hoyos que se juegan exactamente como los diseñó el pionero escocés. Una cita muy bonita con la historia.

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El golfista de Barrika ha realizado una excelente defensa del título en el recorrido Earth Course de Jumeirah.

Jon ha rubricado otra gran semana de golf, muy sólido de tee a green. Las estadísticas no engañan. Ha sido tercero en greenes en regulación y duodécimo en calle cogidas. Sólo le faltó algo más de brillantez en los greenes para pelear por el título. Aún así, llegó con opciones hasta el final, especialmente con un ataque soberbio en los últimos nueve hoyos.

Rahm destapó el tarro de las esencias en el momento de la verdad. Firmó tres birdies entre los hoyos 13 y 16 y se metió en la pelea por ganar. Aun se dejó una puerta abierta si hubiera acabado con un birdie-eagle en el 17 y 18, aunque Danny Willett, ganador del torneo, no dio muchas opciones en el último sprint.

Sea como fuere, la semana fue muy completa. Gran juego y excelente resultado. Jugó los cuatro días por debajo del par y tres de ellos rompió la barrera de 70 golpes. Impecable.

Con este resultado, Jon acaba la temporada en el puesto undécimo de la Race to Dubai, con apenas doce torneos disputados. Otra gran éxito. Es el mejor español en el Circuito Europeo, y eso que no es su Tour de referencia. Además, acaba con la victoria en el Open de España, la tercera de su palmarés en el European Tour.

En Dubai finalizó el año y la temporada en el European Tour. Ahora, Rahm rematará el año en el Hero World Challenge, el torneo de Tiger Woods que se disputa en Bahamas la última semana de noviembre.

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Es el defensor del título de esta gran cita de la Rolex Series que se juega, eso sí, en un campo distinto al del año pasado. El Open de Irlanda fue su primer triunfo en el European Tour y eso es algo que será así ya para siempre. Además, su conexión con el público irlandés fue muy especial.

“Es una sensación muy especial. Es increíble el respeto que estoy recibiendo desde que he vuelto. Hay muchos aficionados que me dicen que esperan que defienda el título y vuelva a ganar y eso es muy bonito, teniendo en cuenta que aquí están Rory McIlroy, Graeme McDowell o Shane Lowry, entre otros. Me transmiten mucho cariño. Me siento tan querido como cuando gané el Open de España y eso es alucinante”, señala.

Rahm se encuentra también muy cómodo en el nuevo recorrido. El torneo se juega en Ballyliffin, al norte de Irlanda, un links moderno que ha dejado sin respiración a más de un jugador. “Las vistas son espectaculares, de lo mejor que he visto en mi vida, sobre todo desde los tees del 7 y 14”, explica Jon.

En cuanto a la preparación del campo, el golfista vizcaíno advierte de que será una semana exigente. “No creo que se vean resultados tan bajo como el año pasado. No se espera mucho viento y hacer mejor tiempo, pero el campo está duro y los greenes muy firmes y rápidos. A poco que sople un poco la brisa, se va a convertir en un test muy exigente”, afirma Rahm.

Jon va a jugar las dos primeras rondas en uno de los partidos estelares del torneo, como no podía ser de otra manera. Juega con Rafa Cabrera Bello y Graeme McDowell. Busca su tercera victoria en un torneo de las Rolex Series y la cuarta en el European Tour en poco más de un año desde que debutó. Las números nunca dejan de impresionar.

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El de Barrika salió a un golpe del líder, Alex Noren, que ya estaba en la casa club, y fue a por todas para buscar el birdie. Pegó el drive de salida con el objetivo de dejarse un palo corto para tirar a green y tener así más opciones de hacer el birdie. El drive fue casi perfecto, pero por apenas medio metro acabó en el agua de la izquierda.

Rahm ha completado una semana excelente en París, en el mismo escenario que acogerá la Ryder Cup en el mes de septiembre. Ha demostrado que se entiende muy bien con el Golf National y que puede aportar muchas cosas buenas al equipo en el gran enfrentamiento contra Estados Unidos. El año pasado quedó décimo en este mismo torneo y esta vez ha sido quinto estando arriba en la clasificación de principio a fin. Le gusta el campo y ha conectado con la afición francesa.

La clave de la última vuelta estuvo en el hoyo 12. Hasta ese momento, Rahm llevaba una vuelta inmaculada, perfecta. Iba como un ciclón directo al triunfo. Sin embargo, falló el drive de salida. El clic de una cámara fotográfica en el momento de la bajada del swing le hizo levantar la cabeza y mandó su bola al rough profundo de la derecha. Desde ahí, con la bola casi injugable, necesitó tres golpes para poder sacarla. Acabó haciendo un triple bogey que resultó definitivo… y doloroso.

La decepción de Jon al final del torneo era más que evidente. “Duele mucho más cuando el error viene de fuera, cuando es algo que no es culpa tuya y no puedes controlar. Es mucho más difícil quitarse algo así de la cabeza. Aún así, creo que me rehice bien y fue una pena no haber sabido que se iba a ganar con -7 porque igual habría jugado de otra manera los últimos hoyos”, señaló.

Sea como fuere, Rahm vuelve a brillar con luz propia en un torneo de la Rolex Series y demuestra a Thomas Bjorn que está más que preparado para la gran batalla de la Ryder Cup.

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No hay mejor manera de celebrar tan sonado aniversario que volviendo a París, y mucho más si tenemos en cuenta que será el escenario de la Ryder Cup el próximo mes de septiembre.

No hace falta enumerar todo lo que ha conseguido Jon este año para tener muy claro que ha sido espectacular. Es muy difícil pedir más. Ha ganado tres torneos del Circuito Europeo, el Open de Irlanda, la Final de Dubai y el Open de España, y además peleó por ganar el orden de mérito hasta el último torneo.

Por si fuera poco, lo que hace justo un año era prácticamente un sueño, jugar la Ryder, es casi ya una realidad a tres meses de la gran cita. Jon tiene pie y medio en el equipo y sólo necesita rematar la faena. Qué mejor escenario para dejarlo resuelto que el campo donde se jugará la Ryder, Le Golf National.

Rahm inicia en Francia una intensa gira europea que incluye también el Open de Irlanda, donde defiende el título, y el Open Championship en Carnoustie. Un mes de vértigo donde conseguir cosas muy bonitas.

Jon llega a Francia con el juego en perfecto estado de revista. Se encuentra bien y ya ha dejado atrás el US Open, donde no pasó el corte. De hecho, ha pasado página y ha aprendido de lo que ocurrió en Shinnecock Hills. “Tengo claro que no volveré a jugar un torneo de golf intentando ser quien no soy. En el US Open jugué pensando sólo en tener una buena actitud para los demás, por lo que ocurrió el año pasado, y está claro que cuando hago eso no me va bien. Fui demasiado conservador. Aquí vamos a ver al Jon de siempre: voy a salir a ganar desde el tee del hoyo 1”, señaló.

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Jon Rahm acabó décimo el año pasado en su estreno en el Open de Francia

Rahm se une así a Tommy Fleetwood, defensor del título que también confirmó su presencia días atrás. Será la segunda participación de Jon en el Open de Francia, después de acabar décimo el año pasado en una semana donde no terminó de encontrarse totalmente cómodo, aunque consiguió la manera de hacer resultado.

No hay que olvidar que el Open de Francia se juega en el recorrido Le Golf National, un campo que este año tiene un significado muy especial, ya que será la sede de la próxima Ryder Cup de septiembre. Será una gran semana para ir testando el campo y demostrar a Thomas Bjorn lo mucho que se puede aportar en la gran cita. En este sentido, hay que destacar que Rahm tiene prácticamente asegurada su clasificación para la Ryder.

Le Golf National, sede del torneo, acogerá también en septiembre la Ryder Cup

“Estoy encantado de jugar un año más el Open de Francia, es un gran torneo y recuerdo que pasé momentos muy buenos el año pasado”, explica el de Barrika. “El campo estaba en una condición espectacular y seguro que lo volverá a estar este año. Es un lugar magnífico para jugar al golf y una ciudad que me encanta, con mucha cultura y cosas distintas para hacer. Además, los aficionados franceses desprenden mucha pasión y lo puedes sentir casi en cada golpe”, añade.

Jon Rahm buscará su cuarta victoria en el European Tour, la tercera en un torneo de las Rolex Series

El torneo se jugará del 28 de junio al 1 de julio.

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